□ 赵银笙
淮北盐乡地处海边，旷远偏僻。有人曾套改北宋邵康节的《山村咏怀》一诗曰：“一去二三里，盐村四五家；楼台无一座，四季不开花。”但此说有点过矣！其实，过去的盐乡并非寸草不生，不但有芦苇，有观音柳，有蒲公英，还有各色各样的野菜。
海英菜
海英菜，又叫盐地碱蓬，《嘉庆海州直隶州志》称“海莘菜”，盐圩老辈人则多称“海鲜菜”。如今名称，虽然仅改换一个字，却蕴含着盐乡人对其满满的敬意。
淮北盐乡的海英菜，通常生长在河堆上、沟埝旁、旷野处。春夏之际，它的叶茎柔嫩丰润，捋一把，满手的绿汁；到了深秋，枝挺叶老，渐次变红，长满海英菜的盐碱地俨然成了红草滩。
对于海英菜，古人早就视为赈灾的野食之一。明太祖朱元璋的第五子朱橚曾主持编撰了一本名为《救荒本草》的书，其“碱蓬”之条云：
生水傍下湿地。茎似落藜亦有线楞；叶似蓬而肥壮，比蓬叶亦稀疏；茎、叶间结青子，极细小。其叶味微咸，性微寒。采苗叶，煠熟，水浸去碱味，淘洗，油盐调食。
从旧社会走过来的盐圩人，常敬称海英菜为“救命菜”或“菩萨菜”，因为每到春荒时节，大多数人家都得靠海英菜和小黄蟹糊口度日。清代诗人任宏远在《盐丁叹》一诗中描述道：“破釜鱼泔炊砺房,更采枯蓬带根煮。糠秕野菜来充饥，食罢相看泪如雨。”
舌尖似乎也是有记忆的。如今的两淮盐圩人，对海英菜依然情有独钟。春夏时节，人们会采集海英菜的嫩叶，揉去浆汁，晒干储存。吃时，用清水浸泡，然后焯汆切碎，或掺以葱花虾米，做成凉拌海英菜；或加上蒜泥香醋，做成蒜蓉海英菜；或拌以肉丁、猪油，做成包子、咸饼。也有人待秋熟时采集海英菜枝头上一溜溜细小的花苞，晒干后抖出比黑芝麻还小的晶种，炒熟、碾研之后拌上砂糖、猪油等作为汤圆的馅，吃起来别有风味。
记得张大玉先生在《海英菜》一诗中写道：“盐碱滩头，荒郊野外，喜见你的队伍满滩遍野，正以排山倒海之势，继往开来。”噫吁嘻，写得真好！
徐徐菜
过去读冯德英的长篇小说《苦菜花》，一直不知“苦菜”为何物。近期翻阅明代李时珍的《本草纲目》，这才恍然大悟。原来“苦菜即苦荬也，家栽者呼为苦苣”，也就是淮北盐乡人所称的“徐徐菜”。
徐徐菜属于多年生草本植物，耐盐碱。每到草长莺飞的时节，盐场的河堤、旷野乃至坟茔地，它的嫩芽便会悄无声息地破土而出。它的叶片呈偏斜半椭圆形，边缘有小锯齿，夏初开花。那花，黄灿灿、鲜艳艳，十分耀眼。
在我国，食用徐徐菜的历史非常悠久。《诗经·邶风·谷风》曰：“谁谓荼苦,其甘如荠。”所谓“荼”，就是徐徐菜。北宋苏辙在《子瞻和陶渊明诗集引》一文中说:
东坡先生谪居儋耳，置家罗浮之下，独与幼子过负担渡海。葺茅竹而居之,日啖荼芋，而华屋玉食之念不存于胸中。
能让宋代大文豪苏东坡远谪海南岛时甘“荼”如饴，乐不思蜀，看来徐徐菜确实是种好野食！
盐乡人也有采食徐徐菜的嗜好。春季开花前，通常三两人相约，挎上提篮，带上小铲，到野外整棵整棵地挖取。食法主要有两种:一是生吃。将徐徐菜洗净、去根，蘸甜面酱食之。二是凉拌。将嫩叶去杂洗净，入沸水焯透，用清水涤去苦味，挤水、切碎，置于盘内，再加入精盐、味精、蒜泥、香油，食时拌匀。
徐徐菜吃起来略苦，但“良药苦口利于病。”据说，它可以清热解毒，可以补虚止咳，可以消暑保健。因此，春天踏青时，路边的野花不要采，要采就采一些徐徐菜带回家尝尝。
抽筋菜
一方水土养一方人，一方水土也滋养一方植物。淮北盐乡的野菜中，还有一种很特别，名叫抽筋菜。
抽筋菜，盐角草也，也有的地方称其为海芦笋、海虫草、盐葫芦、海甲菜。
抽筋菜也是一年生草本植物，但与其它盐乡野菜相比，却具有两个鲜明的特点。一是“奇”，乃世上最耐盐的植物。它通常长于盐场滩后的储水区，因为这里海水的氯化钠含量大多在3%-5%左右，最适合其繁殖生长。脱水之后，它内部的盐分高达45%，为一般植物的两倍。二是“异”，只有茎梗没有叶片。它的茎直立，通体葱绿或紫红；茎高一般在10-35厘米之间，表面薄而光滑；小枝肉质，抱茎或半抱茎，成叶鞘状。若单株看，就好像微型的十三层浮图，耸然挺立；若成片看，则如一排排幼小的水杉树，在水波浩淼的盐滩上风姿绰约。
旧时，盐圩人大多依靠周边农民走圩串户地售卖蔬菜，或远赴集市购置，但由于沟河纵横、道路逼仄，遇到阴雨天，家家户户的餐桌上除了小鱼小虾，看不到任何青枝绿叶。于是，有的人便到滩后采摘抽筋菜用以佐餐。通常只捋下抽筋菜的肉质表皮，而弃茎梗而不顾（此为“抽筋菜”之名的由来）。回家后，用开水焯1-3分钟，再放入凉水之中浸泡一会，然后或凉拌、或鲜炒。吃起来，柔爽，而且有一种淡淡的咸意。不过，由于它含盐量太高，只能浅尝辄止。据《中华本草》一书记载，作为一种中草药，抽筋菜则具有“平肝；利尿；降压。主高血压；头痛”之功效。
如今，淮北盐田大多退出了产盐序列，很少看到成片的抽筋菜了。听说，西北、华北的盐碱地上还生有大量的抽筋菜，但主要是用于盐碱地的综合改良，或仅作动物的饲料而已。